Un reciente estudio ha destacado el papel fundamental que los perros entrenados podrían desempeñar como aliados de los viticultores en la detección temprana de plagas y enfermedades que afectan los viñedos. Investigadores de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, han demostrado que estos animales pueden localizar masas de huevos de la mosca linterna manchada, una plaga invasora que amenaza gravemente a las vides. Este trabajo, publicado en diciembre en la revista Ecosphere, refuerza la idea de que los canes pueden ser herramientas valiosas para la protección de los cultivos.
En la investigación participaron dos perros, Dia, una labradora retriever, y Fagan, un pastor belga malinois, quienes lograron identificar hasta 3,4 veces más masas de huevos en zonas boscosas cercanas a viñedos en Pensilvania y Nueva Jersey, en comparación con los humanos. Los bosques, según los investigadores, son hábitats comunes para esta plaga durante el invierno. Sin embargo, en los propios viñedos, los humanos resultaron más efectivos al buscar entre las hileras de cepas, mientras que los perros sobresalieron en entornos naturales más complejos gracias a su agudo sentido del olfato.
Angela Fuller, profesora del Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, advirtió sobre la magnitud del riesgo que representa esta plaga. Según Fuller, una infestación severa podría acabar con el 100 % de las cepas en un viñedo en tan solo una temporada de crecimiento, lo que resalta la importancia de estrategias preventivas eficaces.
Además de combatir esta plaga específica, otros estudios han sugerido que los perros también pueden detectar enfermedades comunes en los viñedos. Por ejemplo, investigaciones publicadas en la revista Journal of Veterinary Behavior señalan que los canes pueden identificar el olor del mildiu polvoriento, un hongo que afecta a viñedos a nivel mundial y que actualmente carece de métodos de detección rápidos y asequibles. En este contexto, los perros podrían convertirse en una alternativa innovadora para los productores.
En California, un proyecto piloto ha explorado la capacidad de los perros para detectar tanto el virus de la hoja enrollada 3 como las cochinillas harinosas, dos amenazas significativas para los viñedos. Según el medio especializado Wine Business, este ensayo incluyó perros como Malbec, un labrador negro; Sauvi B, un springer spaniel inglés; Cab, un pointer alemán de pelo corto; y Zinny, otro springer spaniel inglés. Stephanie Bolton, directora de investigación y educación de la Comisión de Viticultores de Lodi, presentó los resultados durante el Sustainable Ag Expo en San Luis Obispo, destacando la precisión de los perros en estas tareas.
A pesar de los avances logrados, los expertos subrayan que aún es necesario realizar más investigaciones para optimizar el uso de perros en los viñedos y desarrollar protocolos claros que permitan su implementación a mayor escala. Estos estudios iniciales, sin embargo, demuestran el enorme potencial de los perros como aliados en la protección y sostenibilidad de los viñedos.
